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カンテラ町の灯【ダチュラ】

カンテラ町シリーズ：４話

　カンテラ町、郊外。
　町への入り口である堅牢な門が閉ざされている。
　巨大な門を見上げ、静かに佇んでいる紫雲の姿。

紫雲：……さて、どうしたものでしょうか。

　思案する背中へ声がかけられる。

九厓：よぉ先生。
紫雲：おや……九厓（くがい）さんでしたか。
紫雲：ご無沙汰しております。その節はお世話になりました。
九厓：ああ、久方ぶりだな。
九厓：少しは慣れたかい。ここでの暮らしは。
紫雲：ええ、おかげ様で。
九厓：医者の方も順風に帆を上げているみたいじゃねぇか。
九厓：郊外の方まで噂が届いてるぜ。
紫雲：それは光栄です。
紫雲：皆様に良くしていただいている賜物（たまもの）ですよ。
九厓：ふっ、相変わらず殊勝なこった。
紫雲：時に九厓さん。この門ですが……。
九厓：ああ、見ての通りさ。
九厓：珍しいだろ？　滅多にないぜ、門が閉まることなんざ。
紫雲：ええ、初めて目にしましたが……。
紫雲：随分と堅牢（けんろう）な門ですね。
紫雲：まるで脅威から身を守るような。
九厓：その通りさ。
九厓：なぁ先生。あんた何か感じないか。
紫雲：何か……とは？
九厓：この門の向こう側に、さ。

　促され、閉ざされた門をじっと見据える紫雲。

紫雲：……良からぬ気配は感じますね。
九厓：「ダチュラ」だ。
紫雲：ダチュラ……？
九厓：黄泉（よみ）の国に生まれ落ちた怪物。
九厓：あっちで大暴れした末に此岸（しがん）にまで渡ってきたらしい。
紫雲：ああ……友人から噂は聞いていました。
紫雲：そのような名前なのですね。
九厓：奴はカンテラの灯を好む。
九厓：外周の灯は全て消したんだがな。
九厓：かえっておびき寄せちまったか。
紫雲：カンテラの灯に誘われるとは。
紫雲：彼岸の者ならば灯を嫌うものと認識しておりましたが。
九厓：生憎ダチュラには一切の理（ことわり）が通じん。
九厓：俺たちが生きる道理の外の存在なんだよ。
紫雲：なるほど……ゆえに怪物ですか。

　門を見つめる紫雲に笑みが浮かぶ。

九厓：……おい、先生。
紫雲：何でしょう。
九厓：こんな時だってのにあんたなぜこんな場所にいる？
紫雲：いえ、私はただ……。

　紫雲の言葉をかき消すように地鳴りのような咆哮が響く。
　呼応するように何度も門が強打され、激しい衝撃が町を揺らす。

紫雲：ッ！　……これは……。
九厓：チッ、奴（やっこ）さん、随分と気が立ってやがる。

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