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雨山の僧侶

【登場人物】
僧侶……古い寺でただただ降る雨を見つめるだけの、黒い衣服を身に纏ったお坊さん。
青年……僧侶のところに突然現れた不思議な青年。

(雨が降る山奥。そこにあるボロボロで埃だらけの寺の縁側で、黒い衣服を着た僧侶がぼーっと降り続ける雨を見つめている。そこへいつのまにかやってきていた青年がやってくる)

青年　真っ黒な衣のお坊さん。生憎な天気の中、こんな山奥で何をしているんですか？
僧侶　驚いたな。こんな山奥に人がやってくるなんて。人を見たのはいつぶりだろう……
青年　本当に驚いてます？僕にはそう見えませんが……
僧侶　驚いているか……と言われてしまえば私は驚いていないのかもしれない。驚きどころか、私は感情がどんなものだったのか忘れてしまっているから。
青年　そりゃこんなずっと雨が降ってる薄暗い山の中に1人でいたら感情なんて忘れてしまうでしょう。道ならわかります。よかったらご一緒しませんか？
僧侶　そうしたいところだけど、どういうわけか、私はここから離れることができなんだ。
青年　それはどうして？
僧侶　わからない。何かが私を引き留めているんだ。動くことができない。
青年　不思議ですね……一体何があったんです？
僧侶　それが思い出せないんだ。ここは一体なんなのか、自分は何者なのかもよくわからない。だから私はここで、ただ降り続ける雨を眺めることしかできない。この雨を見ていると不思議と安心するんだ。
青年　雨が好きな人は少ないですが、雨は大切ですよね。川の水も枯れちゃうし、ずっと雨が降らないでいたら草木も枯れてしまう。
僧侶　……そうだね。
青年　この山ってちょっと前まで雨が全く降らない場所だったそうです。その頃には村もあったりして。
僧侶　村……？
青年　それがいつからか、雨雲が山を覆い続けて、麓の人たちはここのことを「雨山」って呼んでるようで。
僧侶　……
青年　どうかしましたか？随分険しい顔をしているように見えますけど。
僧侶　……村……ここには人が住んでいて、雨が降らないことをずっと悩んでいた……
青年　何か思い出しましたか？
僧侶　……わからない……
青年　実は僕、知ってるんですよ、あなたのこと。
僧侶　どうしてです？
青年　知りたいですか？あなたの過去。
僧侶　……私は……思い出したい。自分が何者なのかを。
青年　わかりました。それではお教えしましょう。

青年　『一昔前、この山奥には小さな集落があり、山の恵みと共に、人々がひっそりと暮らしていた。山奥でありながら村人たちは何不自由なく暮らしていたが、ある時から全く雨が降らなくなってしまった。雨が降らなければ川の水も枯れて、植物も育たなくなってしまう。村人たちはどうしたものかと途方に暮れていた。そんな時、山を降りて、町へ出ていた男が帰ってきて、黒いてるてる坊主を持ってきた。「これは有名な僧侶から授かった雨乞いのための道具で、これを吊るしておけば、翌日には雨が降ってくる」ということだった。村人たちは早速その黒いてるてる坊主を村の寺に吊るした。翌日、男の言った通り、村の上空を雨雲が覆い、しとしとと雨が降ってきた。村人たちは大喜びし、雨が降る中、笠も被らず村はお祭り騒ぎだったという。しかし、男は村人たちに僧侶から言われた大事なことを伝え忘れていた。「雨が降ったら必ずてるてる坊主に感謝を伝えること。神酒で清め、川に流してやること。これを怠ると、村は大変なことになってしまう」と。
案の定、村は大変なことになった。ひたすら雨は降り続き、植物は光を浴びることができずに枯れてしまった。それだけではなく村の近くでは土砂崩れが起きたり、水害が多くなっていった。人々はこの土地で暮らすのを諦めて山を降りた。寺に吊るされた黒いてるてる坊主を残して……』

青年　つまりあなたは人じゃなくて、黒いてるてる坊主の付喪神だってことだ。
僧侶　あぁ……全て思い出した。私は村の人たちの望みを叶えたというのに、ほったらかされてしまったんだ……悲しかったな……
青年　よし。じゃああなたが記憶を取り戻した記念に一緒に一杯どうだろう？(いつのまにか手元に持っていた2つの盃を僧侶の目の前に置き、神酒を注ぐ)
僧侶　……用意がいいな。それに昔のことを全て知っていた……君は一体何者なんだ？
青年　まあまあ。僕のことはいいから、いいから。さあさあ、飲め飲め。
(雨の音を聞きながら青年と僧侶は酒を飲む)
青年　ねえ、お坊さん。
僧侶　なんだ？
青年　雨を降らせてくれてありがとう。
僧侶　……君には関係ないだろう。
青年　関係あるさ。この山に降った雨は川を降って麓の人々の飲み水になっている。お陰で麓の人たちは美味しい水を飲むことができてる。
僧侶　……(目に涙が溜まっている)
青年　それに、僕は雨が好きなんだ。雨を降らせてくれてありがとう。
僧侶　う、うぅぅぅぅ
(僧侶は涙を流す。青年は僧侶を抱きしめ、背中をさする。)
僧侶　あぁ、そうだ僕はただ感謝して欲しかった。ただそれだけなんだ。
少年　君は使命を全うしたんだ。素晴らしいことだ。ずっと1人で苦しかったろう。もう休んで大丈夫だよ。
僧侶　あぁ。そうさせてもらうよ。それにしても……不思議な人に助けられたな。いや、君も人じゃないのかもしれないね……
(僧侶の体は次第に薄れていき、その場から姿が消える。それと同時に山を覆っていた雨雲が消え、久々に日の光が山を照らした)

少年　(晴れ渡った空を見上げて)あ、虹だ。

(了)

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